YPF formalizó su ingreso a la sociedad que exportará gas natural licuado (GNL) desde Vaca Muerta, en un proyecto liderado por Pan American Energy (PAE) y que contará con la participación de Pampa Energía, Harbour Energy y Golar LNG. La iniciativa busca posicionar a la Argentina en el mercado internacional de gas licuado, con el objetivo de comenzar las exportaciones en 2027.
La petrolera con control estatal tendrá una participación del 15% en la sociedad Southern Energy, creada por PAE y Golar LNG, mientras que su compromiso en el suministro de gas representará el 16,67% de los volúmenes desde sus operaciones en Vaca Muerta. Con la incorporación de YPF, la composición accionaria de Southern Energy quedará distribuida de la siguiente manera: PAE con el 40%, Pampa Energía con el 20%, YPF con el 15%, Harbour Energy con otro 15% y Golar LNG con el 10% restante.
El plan contempla la instalación del buque de licuefacción "Hilli Episeyo" en la provincia de Río Negro, que permitirá transformar el gas en líquido y exportarlo a mercados internacionales. Esta primera fase del proyecto "Argentina LNG", liderado por YPF, apunta a consolidar a la Argentina como un nuevo proveedor global de GNL.
"Esta firma constituye otro paso importante para impulsar Argentina LNG que lideramos desde YPF, pero que desarrollamos con todos los actores de la industria. Por eso, conformar esta alianza con PAE, Pampa Energía, Harbour Energy y Golar es estratégico para concretar este proyecto que va a transformar al país en los próximos 10 años", afirmó Horacio Marín, presidente y CEO de YPF.
La infraestructura del "Hilli Episeyo" contará con una capacidad de producción de 2,45 millones de toneladas anuales de GNL, equivalente a 11,5 millones de metros cúbicos diarios de gas natural, con el inicio de la operación comercial previsto para 2027. En paralelo, Golar LNG está construyendo otro buque de mayor capacidad, de 3,45 MTPA, que podría estar disponible hacia finales del mismo año. La incorporación de esta unidad podría ampliar la capacidad de exportación de gas hasta 27 millones de metros cúbicos diarios en tres años, lo que representa aproximadamente el 20% de la producción nacional actual.
Desde PAE destacaron el impacto positivo de esta iniciativa en la economía regional. "El buque de licuefacción, instalado en la provincia de Río Negro, favorecerá la creación de empleo, el desarrollo de proveedores locales, la introducción de nuevos procesos productivos y tecnológicos, y generará exportaciones de productos que actualmente no se comercializan en mercados internacionales, accediendo a nuevos destinos", señalaron desde la empresa en un comunicado.
El acuerdo fue firmado por Horacio Marín, presidente y CEO de YPF; Marcos Bulgheroni, CEO de Pan American Energy; Nicolás Mindlin, vicepresidente ejecutivo de Pampa Energía; y Mariano Cancelo, managing director de Harbour Energy. Alejandro Bulgheroni, presidente de PAE, no estuvo presente debido a que se encontraba en el exterior.
El proyecto de exportación de GNL se desarrollará en etapas y contempla la participación de toda la industria. Se prevé la producción de gas en bloques específicos de Vaca Muerta, su transporte a través de gasoductos dedicados y una terminal de procesamiento que podría ubicarse en tierra (onshore) o en el mar (offshore) en la provincia de Río Negro. En total, Southern Energy estima una inversión de 2900 millones de dólares durante los próximos 10 años y de hasta 7000 millones de dólares a lo largo de los 20 años de vida útil del proyecto.
En YPF estiman que, entre las exportaciones de petróleo y GNL, Argentina podría alcanzar un volumen de ventas energéticas por 30.000 millones de dólares para 2031, un valor similar a la actual exportación de granos. La petrolera estatal aportaría entre 10.000 y 12.000 millones de dólares de esa cifra total.
El contexto geopolítico también juega un papel clave en la estrategia de exportación. Desde la invasión de Rusia a Ucrania, Europa busca diversificar sus fuentes de energía, lo que ha generado una mayor demanda de GNL en el mercado global. Argentina, con Vaca Muerta como su principal activo, podría aprovechar esta oportunidad. Sin embargo, la competencia en el sector es feroz, con países como Australia, Qatar, Estados Unidos, Rusia y Malasia dominando actualmente el mercado.
En este contexto, también se observa con atención la política energética de Estados Unidos. La administración de Joe Biden había pausado proyectos de GNL debido a las preocupaciones ambientales sobre el venteo de gas, pero con la reciente asunción de Donald Trump, se espera que se aceleren los desarrollos en ese país. Esta situación podría llevar a YPF a priorizar la llegada de los buques de licuefacción en lugar de construir una planta fija, un proceso que demandaría más tiempo y podría dejar al país fuera de la ventana de oportunidad del mercado global de GNL.
