El cáncer de mama es un desafío de salud pública a nivel global y, lamentablemente, Argentina no está exenta de esta realidad. Esta enfermedad, que representa la primera causa de muerte por tumores en mujeres en nuestro país, afecta a miles de personas cada año. Con el paso del tiempo, el conocimiento en torno al cáncer de mama avanzó, al igual que las estrategias para combatirlo. No obstante, el acceso a estudios médicos y la detección temprana siguen siendo pilares fundamentales en la reducción de su impacto.
El 19 de octubre, Día Internacional de la Lucha contra el Cáncer de Mama, es una jornada destinada a generar conciencia sobre esta enfermedad. Es también un momento para destacar la importancia de la prevención, la investigación, y la equidad en el acceso a tratamientos. Aunque los esfuerzos globales y locales dieron frutos en términos de mejora en las tasas de supervivencia, aún queda mucho por hacer, especialmente en Argentina, donde las desigualdades en el acceso a los servicios de salud persisten.
Cáncer de mama en Argentina: un panorama alarmante
En Argentina, el cáncer de mama afecta a una de cada ocho mujeres a lo largo de su vida, una cifra que es alarmante y que subraya la urgencia de implementar políticas y campañas efectivas para su prevención. El Instituto Nacional del Cáncer (INC) estima que cada año se diagnostican alrededor de 22.000 nuevos casos de cáncer de mama en el país, lo que representa casi el 17% de todos los cánceres registrados en mujeres. Esta estadística convierte al cáncer de mama en la forma de cáncer más común entre las mujeres argentinas.
El diagnóstico precoz, en este contexto, es clave. Las mamografías regulares permiten detectar el cáncer en etapas tempranas, cuando las posibilidades de tratamiento exitoso son mucho mayores. Sin embargo, el acceso a este tipo de exámenes no es igual para todas las mujeres. Las barreras socioeconómicas y geográficas limitan la capacidad de muchas mujeres, especialmente en áreas rurales y en sectores de bajos recursos, para acceder a mamografías y otros estudios de diagnóstico.
La detección temprana: clave en la supervivencia
A nivel global, la Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que en 2020 se diagnosticaron 2,3 millones de nuevos casos de cáncer de mama, con más de 685.000 muertes. Estos datos revelan que, a pesar de los avances médicos, el cáncer de mama sigue siendo una de las principales causas de muerte en mujeres. Sin embargo, cuando se detecta en etapas iniciales, la tasa de supervivencia a cinco años puede superar el 90%.
La mamografía es el método más eficaz para la detección temprana del cáncer de mama, ya que permite identificar tumores antes de que sean palpables. Esto es especialmente importante porque el tamaño del tumor y la extensión del cáncer son factores determinantes en la eficacia del tratamiento. Por eso, las campañas de concientización, como el Octubre Rosa, son vitales para informar y alentar a las mujeres a realizarse estos estudios de manera regular.
Sin embargo, el acceso a las mamografías no es homogéneo en Argentina. Muchas mujeres, particularmente aquellas de zonas rurales o en situaciones de vulnerabilidad económica, no tienen acceso regular a este tipo de estudios. Es en este punto donde organizaciones no gubernamentales, el sector privado y el estado deben aunar esfuerzos para garantizar que todas las mujeres tengan las mismas oportunidades de detección y tratamiento.
Iniciativas privadas en la lucha contra el cáncer de mama
En los últimos años, diversas empresas en Argentina tomaron un rol activo en la concientización sobre el cáncer de mama. Tal es el caso de la compañía Essen, que desarrolló iniciativas para apoyar la prevención de esta enfermedad. Durante el mes de octubre, un porcentaje de las ventas de productos como savarines y budineras es destinado a financiar mamografías gratuitas para mujeres de bajos recursos. Esta acción forma parte de la campaña "Octubre Rosa", en colaboración con la ONG Macma (Movimiento Ayuda Cáncer de Mama), una organización dedicada a la prevención y apoyo a personas con cáncer de mama.
Helga Yasci, directora de Essen, subraya la importancia de estas acciones: “Sabemos que el acceso a estudios médicos es clave, y muchas mujeres no cuentan con los recursos necesarios para realizarse este examen de manera regular. Queremos ser parte del cambio”. Este tipo de iniciativas empresariales es fundamental, ya que permite ampliar el acceso a diagnósticos tempranos y tratamientos oportunos, más allá de las capacidades del sistema público de salud.
El rol del autoconocimiento y la prevención personal
Además de las mamografías, el autoconocimiento del cuerpo y los autoexámenes regulares son herramientas esenciales en la detección temprana del cáncer de mama. Aproximadamente el 40% de los casos de cáncer de mama son detectados por las propias mujeres al notar una anomalía en sus senos, según diversos estudios médicos. Por este motivo, es crucial que las mujeres estén atentas a cualquier cambio en la forma, tamaño o textura de sus senos, así como a la aparición de bultos o secreciones inusuales.
El autoexamen de mamas no sustituye las mamografías, pero es una práctica complementaria que puede salvar vidas. Las campañas de concientización a menudo enfatizan la importancia de realizar estos autoexámenes una vez al mes, idealmente unos días después del ciclo menstrual, cuando los senos están menos sensibles.
Factores de riesgo y realidades sobre el cáncer de mama
El riesgo de desarrollar cáncer de mama aumenta con la edad, siendo más alto en mujeres mayores de 40 años. Otros factores de riesgo incluyen la obesidad, el sedentarismo, el consumo excesivo de alcohol, y los antecedentes familiares de cáncer de mama. Sin embargo, es importante destacar que el 70% de las mujeres diagnosticadas no presentan factores de riesgo evidentes, lo que refuerza la importancia de las mamografías regulares para todas las mujeres, independientemente de su historial médico o estilo de vida.
El envejecimiento es otro factor importante a tener en cuenta, ya que las probabilidades de desarrollar cáncer de mama aumentan significativamente a medida que las mujeres envejecen. También se encontró que factores relacionados con la historia reproductiva, como la edad de inicio de los periodos menstruales o la edad del primer embarazo, pueden influir en el riesgo de padecer esta enfermedad.
Cáncer de mama en hombres: una realidad poco conocida
Si bien el cáncer de mama es una enfermedad que afecta mayoritariamente a mujeres, también puede presentarse en hombres. Aunque es menos frecuente, los hombres, especialmente aquellos mayores de 60 años, también pueden desarrollar esta enfermedad. Los síntomas en hombres incluyen bultos indoloros en el pecho, cambios en la piel que recubre la mama, como arrugas o descamación, y alteraciones en el pezón.
El cáncer de mama en hombres sigue siendo un tema poco discutido, lo que puede retrasar su diagnóstico. Es esencial que los hombres también sean conscientes de los signos y síntomas, ya que su tratamiento sigue los mismos principios que el aplicado en las mujeres.
