Los servicios financieros, consumo y retail, entretenimiento y tecnología empresarial, son los sectores que concentran los "unicornios" (empresas emergentes valoradas por encima de los US$ 1.000 millones) más valiosas de la región, según un ranking elaborado por la plataforma de análisis de negocios CB Insights y consignado por Bloomberg Línea.
Kavak, startup industrial de México, lidera el ranking, con un valor de US$ 8.700 millones, seguida por Rappi, de Colombia, con US$ 5.250 millones (consumo y retail).
Las compañías brasileñas Quintoandar (US$ 5.100 millones) y C6Bank (US$ 5.050 millones), pertenecientes al sector financiero, ocupan el tercer y cuarto lugar.
Las también brasileñas Nuvemshop (US$ 3.100 millones), del sector de consumo y retail, Wildlife Studios (US$ 3.100 millones), empresa emergente de entretenimiento y Unico (US$ 2.600 millones), especializada en tecnología empresarial, se posicionan en los puestos cinco, seis y siete del listado.
En tanto, Ualá, la compañía argentina de soluciones financieras, ocupa el octavo lugar, con una valoración que ronda los US$ 2.750 millones.
Bitso, de México, con US$ 2.220 y CloudWalk, de Brasil, con US$ 2.150, ambas del sector de servicios financieros, completan el podio de los 10 "unicornios" más valiosos de Latinoamérica.
Liderazgo de la industria fintech
Los datos dejan de manifiesto el claro liderazgo de las fintechs, con seis de las 10 startups del listado relacionadas con servicios financieros (C6Bank, Ualá, Bitso, CloudWalk) o transacciones (Rappi y Nuvemshop).
Además, muestra la madurez del ecosistema de innovación de Brasil, con cinco startups en el ranking, y de México, con dos, algo que las cifras de financiación de capital riesgo también evidencian. Según datos de Dealroom, medio especializado en startups, en 2023 estos países lideraron la atracción de financiación de capital de riesgo en la región, con US$ 2.000 millones en Brasil y US$ 835 millones en México, seguidos de lejos por Argentina, con US$ 134 millones.
Tanto Brasil como México cuentan con la particularidad de tener mercados muy grandes y de ser además los dos principales países a los que las startups del resto de la región buscan llevar sus negocios en sus primeras etapas de expansión.
¿Y Uruguay?
Uruguay ha tenido hasta el momento dos empresas "unicornio": dLocal y Nowports.
Mientras que dLocal es una empresa de tecnología financiera que se especializa en soluciones de pago, Nowports se dedica a la logística, con operaciones como agente de carga digital. Sin embargo, integrantes del ecosistema de startups señalan que las empresas emergentes uruguayas se enfrentan al desafío de destacar en un mercado pequeño y con países como México y Brasil robándose la atención de los grandes fondos de inversión.
“Uruguay tiene un volumen de operaciones chico y lo que los inversores buscan son empresas que sean globales, escalables y con velocidad exponencial. Por eso, creo que el principal desafío es convencer a los inversores de que las startups uruguayas tienen la capacidad y el conocimiento para expandirse por fuera de Uruguay”, dijo días atrás Gonzalo Strauss, de la fintech Datanomik a El Observador.
A pesar de esto, son varias las startups uruguayas que destacan a escala internacional y tienen potencial para convertirse en unicornios. Según adelantó a El Observador en las últimas semanas el el CTO de Lynk Markets y ex integrante del unicornio uruguayo Nowports, Santiago García da Rosa, por los equipos que formaron y por la inversión que captaron, startups uruguayas como Brinta, NocNoc y Akua podrían convertirse próximamente en empresas con un valor de más de US$ 1.000 millones.
El panorama para 2025
El informe de Bloomberg señala que el acceso al capital, especialmente en las etapas avanzadas, y la incertidumbre política serán los principales desafíos a los que se enfrentarán las empresas emergentes en el corriente año. Además, expertos señalaron que la dependencia de inversores extranjeros puede exponer a estas empresas a la volatilidad económica global, lo que agrega un nivel de incertidumbre a su crecimiento.
Esto se da además en un mercado de inversión en venture capital desacelerado en Latam; según datos del medio El Economista, a agosto de 2024 el sector —que experimentó un crecimiento del 258% en 2021— acumulaba 31 meses de descenso en el monto total de inversión en la región.
En tanto, dentro de las oportunidades de crecimiento, especialistas mencionaron al medio que sectores como fintech, health-tech y e-commerce se perfilan para aportar nuevos unicornios en Latinoamérica en el 2025, dado que son campos en donde aún existen brechas que las startups pueden aprovechar para desarrollar soluciones innovadoras. A su vez, startups de clima-tech, agri-tech y energías renovables muestran un gran potencial para captar capital y transformar industrias. La creciente adopción de herramientas digitales, como la Inteligencia Artificial, abren también nuevas oportunidades para el sector.
Un repaso por las ideas de negocio de las startups del ranking
La startup mexicana Kavak es una plataforma de compra y venta de autos seminuevos, que ofrece financiamiento, garantías y servicios integrales para facilitar transacciones seguras y rápidas. La colombiana Rappi, una de las más conocidas por los uruguayos de la lista, es una app que permite realizar entregas a domicilio de comida, supermercado, medicamentos y otros productos.
Por su parte, QuintoAndar es una plataforma que gestiona todo el proceso de alquiler y compra/venta de propiedades residenciales en Brasil. C6 Bank, en tanto, es un banco digital que ofrece servicios financieros como cuentas bancarias, tarjetas de crédito, inversiones y préstamos, sin la necesidad de sucursales físicas. Nuvemshop se especializa en el segmento de comercio electrónico. La plataforma ayuda a pequeños y medianos negocios a crear y gestionar sus propias tiendas online en América Latina.
Wildlife Studios se especializa en la creación de videojuegos móviles y experiencias de entrenamiento. La compañía, con sede en Brasil, opera a nivel global.
Unico es una startup que trabaja con soluciones de identidad digital y biometría, ayudando a empresas a verificar identidades de forma segura en procesos como contrataciones o transacciones.
Por su parte, la argentina Ualá es una fintech que ofrece una tarjeta prepaga internacional y una app para gestionar finanzas personales, pagos y transferencias de forma sencilla.
Bitso es una plataforma de criptomonedas que permite comprar, vender y almacenar activos digitales como Bitcoin, Ethereum y otras criptomonedas, con enfoque en América Latina.
Por último, CloudWalk es una fintech que desarrolla soluciones de pago digital, como terminales y plataformas para negocios, enfocándose en reducir costos y facilitar las transacciones electrónicas.
