El cine tiene esas figuras inmortales que trascienden la pantalla, aquellas que, con cada interpretación, dejaron una marca indeleble en la historia del séptimo arte. Gene Hackman fue, sin duda, una de ellas.
Su reciente fallecimiento a los 95 años en su residencia de Santa Fe, Nuevo México, no solo cierra un capítulo en la historia del cine, sino que deja un legado que seguirá vivo en cada una de sus películas.
El actor que nunca quiso ser estrella
A diferencia de muchos de sus contemporáneos, Hackman nunca buscó ser el típico galán de Hollywood ni encajar en los moldes de la industria. Con su voz áspera, su mirada desafiante y su capacidad para interpretar personajes con una profundidad inigualable, se convirtió en uno de los actores más versátiles y respetados de su generación.
Su camino no fue fácil. Criado en un hogar complicado tras el abandono de su padre, Hackman se enlistó en la Marina a los 16 años y, tras su paso por las fuerzas armadas, decidió probar suerte en la actuación. No fue un camino inmediato al éxito: trabajó como portero de hotel, vendedor de muebles y hasta mozo en una estación de autobuses antes de encontrar su lugar en el cine.
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Gene Hackman y Betsy Arakawa. / Foto: Splash News
Cuando ingresó a la Pasadena Playhouse, le dijeron que no tenía futuro como actor. Él, junto a otro joven estudiante llamado Dustin Hoffman, se tomó el comentario como un reto. Ambos demostraron que los estándares de la belleza hollywoodense no eran una condición para ser un actor memorable.
Una filmografía impecable
La grandeza de Hackman radica en su capacidad para convertirse en el personaje, sin importar el género o el tono de la película. Su primer gran reconocimiento llegó con Bonnie and Clyde (1967), donde interpretó a Buck Barrow, el hermano del famoso delincuente. A partir de allí, su carrera despegó con una intensidad imparable.
En 1971, llegó su primera consagración con The French Connection, donde interpretó al detective “Popeye” Doyle, un papel que le valió su primer premio Óscar como Mejor Actor. La intensidad con la que interpretó al policía obsesionado con atrapar a un narcotraficante lo convirtió en un ícono del cine policial.
Luego vinieron éxitos como The Conversation (1974), un thriller psicológico donde su papel de experto en vigilancia reflejaba una de sus mayores virtudes: la sobriedad y la profundidad en la actuación. Fue Lex Luthor en Superman (1978), un villano al que dotó de carisma e ironía, sin caer en la caricatura.
Su segundo Óscar, en 1992, llegó con Unforgiven, la obra maestra de Clint Eastwood, donde interpretó al despiadado sheriff “Little Bill” Daggett. En este western crepuscular, Hackman ofreció una de sus actuaciones más memorables, encarnando a un hombre con una retorcida visión de la justicia.
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El adiós a la actuación y su nueva pasión
A diferencia de otros actores de su calibre, Hackman no prolongó su carrera en la gran pantalla más allá de lo necesario. En 2004, con Bienvenido a Mooseport, decidió retirarse del cine para dedicarse a una pasión menos conocida: la escritura. Publicó varias novelas históricas y de suspenso, demostrando que su talento iba más allá de la actuación.
Aunque muchos esperaban un regreso, Hackman dejó claro que no lo necesitaba. Vivió sus últimos años alejado de los reflectores, disfrutando de la tranquilidad de Santa Fe junto a su esposa, Betsy Arakawa.
Un legado imborrable
El legado de Gene Hackman no se mide solo en premios o en taquilla, sino en la autenticidad de cada personaje que interpretó. Fue un actor que nunca buscó la fama, sino la verdad detrás de cada papel. Con su presencia imponente y su talento sin alardes, redefinió lo que significa ser un actor de carácter.
El cine lo recordará como un titán, como el hombre que demostró que la fuerza interpretativa no se mide en apariencias, sino en la capacidad de habitar un personaje hasta hacerlo inolvidable.
