La economía estadounidense se expandió a un ritmo anual del 2,4% durante el último trimestre de 2024, impulsada por un aumento del gasto de consumo a finales de año, según informó el gobierno, mejorando ligeramente su estimación previa de crecimiento para el cuarto trimestre.
Sin embargo, no está claro si Estados Unidos podrá sostener ese crecimiento mientras el presidente Donald Trump libra guerras comerciales, depura la fuerza laboral federal y promete deportaciones masivas de inmigrantes que trabajan en el país sin autorización.
El crecimiento del producto interno bruto (la producción nacional de bienes y servicios) se desaceleró desde un ritmo del 3,1% entre julio y septiembre de 2024, según informó el Departamento de Comercio.
Durante todo 2024, la economía -la más grande del mundo- creció un 2,8%, ligeramente por debajo del 2,9% de 2023. El gasto del consumidor aumentó a un ritmo del 4%, frente al 3,7% del tercer trimestre de 2023. Sin embargo, la inversión empresarial disminuyó, impulsada por una caída del 8,7% en la inversión en equipos.
Crecimiento económico del pasado
Una caída en los inventarios empresariales redujo en 0,84 puntos porcentuales el crecimiento del PIB del cuarto trimestre.
Una categoría dentro de los datos del PIB que mide la fortaleza subyacente de la economía aumentó a una saludable tasa anual del 2,9% en el cuarto trimestre, por debajo de la estimación previa del gobierno del 3,2% y del 3,4% del tercer trimestre. Esta categoría incluye el gasto de consumo y la inversión privada, pero excluye partidas volátiles como las exportaciones, los inventarios y el gasto público.
Presión por la inflación
El informe mostró una presión inflacionaria continua a finales de 2024. El indicador de inflación preferido por la Reserva Federal -el índice de precios del gasto de consumo personal (PCE)- aumentó a una tasa anual del 2,4%, frente al 1,5% del tercer trimestre y por encima del objetivo del 2% de la Reserva Federal. Excluyendo los precios volátiles de los alimentos y la energía, la denominada inflación subyacente del IPC registró un 2,6%, en comparación con el 2,2% del tercer trimestre.
La guerra comercial cambia todo
El informe del jueves fue el tercer y último análisis del gobierno sobre el PIB del cuarto trimestre. El panorama ahora es más sombrío. La decisión de Trump de imponer impuestos a diversas importaciones, incluyendo un impuesto del 25% a los automóviles extranjeros anunciado el miércoles, podría impulsar la inflación y afectar la inversión, perjudicando el crecimiento.
El cuarto trimestre mostró la economía estadounidense "antes de que se consolidara el enorme aumento de la incertidumbre política, en particular la comercial, y la administración Trump impusiera aranceles adicionales", escribió Ryan Sweet, economista jefe para EEUU en Oxford Economics. "La combinación de incertidumbre política, aranceles y el endurecimiento de las condiciones del mercado financiero está lastrando el crecimiento a principios de este año".
La confianza del consumidor estadounidense está cayendo drásticamente debido a la ansiedad por los aranceles y la inflación, y los principales minoristas están reduciendo sus expectativas para el año, afirmando que los clientes ya están reduciendo su gasto.
