Contexto
¿Qué implica que las mariposas monarca sean incluidas en la lista de especies amenazadas?
La inclusión en la lista bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción (ESA) otorga amplias protecciones legales. Se prohíbe la captura, transporte o muerte intencional de las mariposas monarca, aunque se permiten excepciones para actividades educativas. La protección también abarca hábitats críticos, regulando su uso para garantizar la supervivencia de la especie. Pero, además, las personas y los agricultores podrían seguir eliminando algodoncillo, una fuente clave de alimento para las orugas de la monarca, de sus jardines, patios y campos, pero se les prohibiría realizar cambios en la tierra que la dejaran permanentemente inutilizable para la especie.
¿Por qué se decidió proteger a estas mariposas ahora?
El proceso ha sido largo. Desde 2014, organizaciones como el Centro para la Diversidad Biológica han solicitado su inclusión. Tras varios estudios y demandas legales, el gobierno acordó tomar una decisión antes de diciembre de 2024. La evidencia científica muestra que la población de monarcas está en declive alarmante, especialmente en la costa oeste, donde tienen un 95% de probabilidad de extinción para 2080.
“A pesar de su fragilidad, es notablemente resistente, como muchas cosas en la naturaleza, cuando simplemente les damos una oportunidad. La ciencia demuestra que la monarca necesita esa oportunidad, y esta propuesta de inclusión en la lista invita y se basa en una participación pública sin precedentes para dar forma a los esfuerzos de conservación de la monarca”, afirmó la directora del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos, Martha Williams, en un comunicado.
¿Los datos indican una baja de la población de monarcas?
Sí, los datos muestran un marcado descenso en las poblaciones de mariposas monarca. Según el World Wildlife Fund México, durante la temporada 2023-2024, las monarcas ocuparon únicamente 0,9 hectáreas de sus tradicionales bosques de hibernación en México, lo que representa una disminución del 59% en comparación con el año anterior, cuando se registraron en 2,2 hectáreas.
Por su parte, la Sociedad Xerces para la Conservación de Invertebrados ha documentado una caída del 81% en el número de monarcas durante las últimas dos décadas y media en sitios de hibernación de la costa oeste de Estados Unidos. En noviembre del año pasado, los voluntarios contaron solo 233.394 ejemplares en 257 sitios, frente a los 1.235.490 observados en 101 sitios hace 25 años.
Según Kristen Lundh, bióloga del servicio de vida silvestre, las monarcas al oeste de las Montañas Rocosas tienen un 95% de posibilidades de extinguirse para 2080, pero la mayor parte de la población de monarcas de Estados Unidos (el 90%) se puede encontrar al este de las Montañas Rocosas y esa población enfrenta una probabilidad de extinción del 57% al 74%, recogió la agencia de noticias AP.
¿Cuáles son las principales amenazas para la mariposa monarca?
El cambio climático, la expansión agrícola y el uso de herbicidas han reducido drásticamente el algodoncillo, esencial para las orugas monarca. Además, las temperaturas más cálidas alteran sus patrones de migración (en invierno hacia México) y reproducción. También necesitan bosques con temperaturas específicas para hibernar, y el cambio climático está reduciendo estas áreas óptimas.
Además, la Convención sobre la Conservación de las Especies Migratorias de Animales Silvestres (CMS) advirtió que el calentamiento global podría desplazar el algodoncillo hacia el norte, aumentando las distancias que las mariposas deben recorrer, afectando el tiempo de reproducción. Las temperaturas más altas, según la Convención, podrían retrasar o impedir su regreso al norte, lo que también afecta el tiempo de reproducción. Por otro lado, temperaturas extremas durante el invierno podrían dañar gravemente a las poblaciones que hibernan.
¿A quién podría afectarle que las monarcas sean especies protegidas?
La propuesta designa 1.779 hectáreas en siete condados costeros de California, donde las monarcas al oeste de las Montañas Rocosas migran para pasar el invierno, como hábitat crítico para la mariposa. Esto limitaría las modificaciones al uso del suelo en estas áreas, especialmente en proyectos que requieran permisos federales. La designación no prohíbe todo desarrollo, pero los propietarios de tierras que necesitan una licencia o permiso federal para un proyecto tendrían que trabajar con el servicio de vida silvestre para mitigar el daño.
Cómo sigue
El proceso ahora entra en una fase crucial de consulta pública, donde individuos y organizaciones pueden presentar comentarios sobre la propuesta. Este periodo de 90 días permitirá a las autoridades ajustar o confirmar el plan. Si se aprueba, la inclusión formal en la lista podría realizarse a finales de 2025.
