El regreso de Donald Trump a la Casa Blanca ha inaugurado una nueva era en la política comercial estadounidense, que representa una ruptura fundamental con el pasado, incluido su primer mandato. El llamado "muro arancelario" que Trump pretende construir en torno a Estados Unidos no es sólo una versión más agresiva de sus políticas transaccionales de primer mandato, sino que representa un esfuerzo mucho más ambicioso por reformular el orden económico global y el lugar de Estados Unidos en él, impulsado por un presidente mucho menos intimidatorio que la última vez por las consecuencias.
Los primeros ladrillos de este muro arancelario se colocaron el 4 de marzo con la imposición de aranceles del 25% a las importaciones de Canadá y México, amenazados inicialmente a principios de febrero y postergados en el último minuto. Estados Unidos también duplicó los aranceles del 10% a los productos chinos que había impuesto un mes antes, con lo que la tasa acumulada sobre las importaciones chinas superó el 30%. Canadá y México anunciaron inmediatamente medidas de represalia dirigidas a industrias y estados estadounidenses políticamente sensibles.
Después de dos días de furioso cabildeo y agitación en los mercados (de los que Trump culpó a los “globalistas”), los automóviles de México y Canadá y los productos que cumplen con el Acuerdo entre Estados Unidos, México y Canadá (T-MEC) recibieron una suspensión de los aranceles por un mes.
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Pero estas exenciones temporales no deben tomarse como una señal de que el presidente está dando marcha atrás en los aranceles a los socios comerciales más cercanos de Estados Unidos. Trump impone aranceles del 25% a las importaciones de acero y aluminio, lo que afectará especialmente a Canadá. Además, tiene la intención de aplicar aranceles a las importaciones mundiales de automóviles el 2 de abril, una medida que se sentiría no solo en Japón, Corea del Sur y Alemania, sino también en México y Canadá, donde los fabricantes de automóviles estadounidenses han construido complejas cadenas de suministro. A principios de abril también es cuando la administración tiene previsto revelar aranceles "recíprocos" mundiales diseñados para igualar los aranceles que otros países imponen a Estados Unidos. Estas medidas considerarán prácticas no arancelarias como impuestos, subsidios, manipulación de divisas y regulación que la administración Trump cree que son "injustas" para Estados Unidos. Los países con los regímenes arancelarios más altos, como India, Argentina, Corea del Sur y Brasil, podrían enfrentar las medidas más duras.
"La disposición de Trump a aplicar aranceles va mucho más allá de todo lo que vimos durante su primer mandato". "La disposición de Trump a aplicar aranceles va mucho más allá de todo lo que vimos durante su primer mandato".
A pocas semanas de asumir su segunda presidencia, la disposición de Trump a aplicar aranceles va mucho más allá de todo lo que vimos durante su primer mandato. Pero la diferencia no es solo una cuestión de grado: Trump ya no considera los aranceles principalmente como una herramienta que se puede negociar. Por eso los aranceles a México y Canadá se basaron en el fentanilo y la migración irregular; también por eso el presidente ni siquiera escuchó contraofertas antes de imponer los aranceles el 4 de marzo.
¿Para qué sirven entonces los aranceles ahora? La agenda de política comercial 2025 del gobierno los presenta como herramientas fundamentales para relocalizar las cadenas de suministro, revitalizar la base manufacturera estadounidense y compensar los ingresos fiscales. Ya no se trata de abordar los déficits comerciales bilaterales o castigar las prácticas desleales, como fue en gran medida el foco de la política comercial del primer mandato de Trump. Ahora, los aranceles sirven para “proteger el alma de nuestro país” y asegurar que el acceso al mercado estadounidense tenga el valor que merece. Negociarlos en acuerdos como solía hacer Trump la última vez significaría sacrificar estos objetivos políticos centrales.
"Lo que impulsa este cambio es la convicción de Trump de que el orden económico liberal de posguerra no fue la base de la prosperidad estadounidense, sino su ruina". "Lo que impulsa este cambio es la convicción de Trump de que el orden económico liberal de posguerra no fue la base de la prosperidad estadounidense, sino su ruina".
Lo que impulsa este cambio es la convicción de Trump de que el orden económico liberal de posguerra no fue la base de la prosperidad estadounidense, sino su ruina. Según esta visión, Estados Unidos cedió su soberanía económica después de la Segunda Guerra Mundial al reducir los aranceles y permitir la salida irrestricta de capitales. El primer mandato de Trump comenzó a cuestionar el consenso bipartidista de liberalización de los mercados e integración global, pero su segundo mandato lo está llevando a un nuevo nivel. Su solución es aprovechar el dominio económico, militar y tecnológico de Estados Unidos para reconfigurar los flujos comerciales globales en su beneficio y corregir décadas de políticas equivocadas. Eso es lo que pretenden hacer los aranceles “recíprocos”: no crear una ventaja negociadora sobre lo que podrían ser potencialmente cientos de países, sino reestructurar esas relaciones comerciales.
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James McNellis
"En esencia, la estrategia del muro arancelario tiene un único público: China" "En esencia, la estrategia del muro arancelario tiene un único público: China"
Pero, en esencia, la estrategia del muro arancelario tiene un único público: China. Por más indiferente que haya sido el presidente a la hora de negociar salidas con Canadá y México, ha mostrado aún menos interés en dialogar con Pekín. Las dos rondas de aranceles del 10% no fueron precedidas por una serie de exigencias de evitar la imposición “o si no”, ni fueron seguidas por intentos de negociar para que no se los imponga. Hasta ahora se han tomado represalias con mesura, pero el arancel promedio de Estados Unidos sobre todas las importaciones chinas se está acercando rápidamente a la zona de peligro en la que los líderes chinos empiezan a sentir que se justifica una reacción más significativa, para no parecer débiles en el plano interno.
Aunque algunos en la administración Trump pueden ver margen para llegar a un acuerdo con Beijing, la preferencia es la contención e incluso la confrontación. Al comenzar a construir su muro arancelario, Washington también obligará a sus aliados a tomar una decisión difícil: purgar los componentes y el capital chinos de sus cadenas de suministro, al menos en el creciente número de sectores considerados críticos para la seguridad nacional (como semiconductores, minerales críticos, acero y aluminio), o quedar excluidos por completo de los mercados estadounidenses. El riesgo de una nueva guerra fría es real y el potencial de escalada es alto. Una ruptura de las relaciones entre Estados Unidos y China tendría consecuencias catastróficas, no sólo para las dos mayores economías del mundo, sino para la economía global en su conjunto.
"Estamos presenciando una transición de un sistema de integración económica controlada y basado en reglas a otro de desacoplamiento forzado, fragmentación caótica y autosuficiencia económica" "Estamos presenciando una transición de un sistema de integración económica controlada y basado en reglas a otro de desacoplamiento forzado, fragmentación caótica y autosuficiencia económica"
Pero el impacto a más largo plazo y de mayor trascendencia de la política comercial de Trump se dará en la propia arquitectura económica global. No se está preparando ningún gran acuerdo con China ni con ningún otro país. En cambio, estamos presenciando una transición de un sistema de integración económica controlada y basado en reglas a otro de desacoplamiento forzado, fragmentación caótica y autosuficiencia económica.
Es probable que el presidente estadounidense mantenga el rumbo incluso ante una grave dislocación económica. Por supuesto, la administración espera que los consumidores y las empresas estadounidenses sientan los beneficios de su estrategia más temprano que tarde. Pero Trump ha abrazado la idea de que los aranceles podrían causar “un poco de perturbación” para Estados Unidos. “¿Habrá algún dolor?”, escribió sobre los aranceles en febrero pasado. “Tal vez (¡y tal vez no!), pero haremos que Estados Unidos vuelva a ser grande, y todo valdrá la pena el precio que se debe pagar”.
Donald Trump estrecha la mano de Xi Jinping, durante una reunión al margen de la cumbre del G-20 en Osaka, Japón occidental, el 29 de junio de 2019 - AP.jpg
Donald Trump estrecha la mano de Xi Jinping, durante una reunión al margen de la cumbre del G-20 en Osaka, Japón occidental, el 29 de junio de 2019.
AP
El apoyo político de Trump entre los votantes republicanos es lo suficientemente duradero como para soportar las consecuencias económicas, al menos por un tiempo. Y a diferencia de lo que ocurrió durante su primer mandato, no enfrenta voces restrictivas dentro de su gabinete o en el Congreso. Como presidente saliente preocupado en gran medida por el legado, Trump tiene una tolerancia al dolor significativamente mayor que la última vez, tanto en términos políticos como de impacto en el mercado, lo que significa que es probable que su muro arancelario perdure.
El mundo está entrando en un período de mayor incertidumbre económica, no porque los aranceles vayan a causar inflación o perturbaciones en la cadena de suministro (aunque lo harán), sino porque Estados Unidos está desmantelando activamente el orden económico que creó. Sea que este intento de recrear la hegemonía estadounidense tenga éxito o fracase, representa el desafío más importante al sistema de comercio global desde su creación. Y, a diferencia de los desafíos anteriores, este proviene del propio arquitecto del sistema.
