El gobierno avanza con la promesa de Donald Trump de detener y deportar a activistas estudiantiles que hayan participado en las protestas pro-palestinP. Las autoridades de inmigración arrestaron a un antiguo alumno de la Universidad de Columbia, Mahmoud Khalil, implicado en los acampes.
Fue por la noche del sábado cuando varios agentes del Servicio de Control de Inmigración y Aduanas de Estados Unidos (ICE) ingresaron a la residencia de Khalil, propiedad de la universidad, donde vive con su esposa, una ciudadana estadounidense que está embarazada de ocho meses, para detenerlo.
Su abogada, Amy Greer, informó a la prensa que durante el arresto habló por teléfono con uno de los agentes de ICE, quien le comentó que estaban actuando bajo órdenes del Departamento de Estado y que el visado de estudiante de Khalil había sido revocado antes de su detención. Sin embargo, cuando Greer le indicó que Khalil era residente permanente con Green Card y no se encontraba en EEUU con un visado de estudiante, el agente dijo que también le estaban retirando esa tarjeta de residencia.
El presidente de Donald Trump dijo este lunes que la detención de Mahmud Khalil, líder de las protestas propalestinas en la universidad neoyorquina de Columbia, es "el primer arresto de muchos".
"Sabemos que hay más estudiantes en Columbia y otras universidades de todo el país que han participado en actividades proterroristas, antisemitas y antiestadounidenses, y la administración Trump no lo tolerará", escribió el mandatario en su plataforma social Truth.
Revocación de Visas y Green Cards
El arresto de Khalil es el primer intento de deportación conocido públicamente en el marco de la promesa de Trump de penalizar a los estudiantes que se unieron a las protestas contra la guerra en Gaza que se extendieron por los campus universitarios la primavera pasada. El gobierno ya había afirmado que revocaría los visados a todos los estudiantes extranjeros que considere "simpatizantes de Hamás".
La portavoz del Departamento de Seguridad Nacional, Tricia McLaughlin, alegó en un comunicado publicado el domingo que Khalil "lideró actividades alineadas con Hamás, una organización designada terrorista" y que fue arrestado “en apoyo a las órdenes ejecutivas del presidente Trump que prohíben el antisemitismo”.
Greer contó que inicialmente se les informó que Khalil había sido trasladado a un centro de detención de inmigrantes en Elizabeth, Nueva Jersey. Pero cuando su esposa, que también fue amenazada con ser detenida por el ICE cuando ingresaron a la residencia, fue a visitarlo el domingo, le dijeron que no estaba allí.
“No hemos podido obtener más detalles sobre por qué está siendo detenido”, dijo la abogada a AP. “Esto es una clara escalada. El gobierno está cumpliendo con sus amenazas”, advirtió.
Acampe pro Palestina en la Universidad de Columbia.webp
En un mensaje compartido en X el domingo por la noche, el secretario de Estado Marco Rubio dijo que el gobierno “revocará las visas y/o tarjetas de residencia permanente de los simpatizantes de Hamás en Estados Unidos para que puedan ser deportados”.
El Departamento de Seguridad Nacional puede iniciar procedimientos de deportación contra los titulares de tarjetas de residencia permanente por un amplia gama de actividades delictivas alegadas, incluyendo el apoyo a un grupo terrorista. Pero la detención de un residente permanente legal que no fue acusado de un delito marcó un movimiento extraordinario con una base legal incierta.
Nuevas tensiones con las universidades
La Universidad de Columbia dijo en una declaración el domingo que los agentes de ICE deben tener una orden judicial para ingresar a los edificios universitarios, pero no aclararon si la universidad había recibido una antes del arresto de Khalil.
Khalil fue estudiante de posgrado en Columbia hasta diciembre y recibió su maestría de la Facultad de Asuntos Internacionales. Durante el campamento levantado en la primavera pasada se convirtió en uno de los activistas estudiantiles más reconocidos, concediendo entrevistas y entablando negociaciones con la universidad sobre las demandas de los manifestantes.
El arresto sucedió a pocos días de que la Casa Blanca recortara unos 400 cientos de millones de dólares en subvenciones y contratos federales a Columbia debido a lo que describió como el fracaso de la escuela de la Ivy League para sofocar el antisemitismo en el campus.
"Las universidades deben cumplir con todas las leyes federales anti-discriminación si van a recibir fondos federales. Columbia ha abandonado esa obligación con los estudiantes judíos que estudian en su campus", declaró la secretaria de Educación, Linda McMahon, y advirtió que esa era "la primera tanda de acciones, y se espera que haya nuevas cancelaciones"
Khalil fue uno de los investigados por una nueva oficina de la Universidad de Columbia que presentó cargos disciplinarios contra docenas de estudiantes que expresaron críticas hacia el accionar de Israel en Gaza. La acusación de la universidad contra él se centró en su participación en el grupo Columbia University Apartheid Divest, alegando que había ayudado a organizar un “evento de marcha no autorizado” en que los participantes glorificaron el ataque de Hamás del 7 de octubre de 2023 y desempeñó un “papel sustancial” en la circulación de publicaciones en redes sociales que criticaban el sionismo, entre otros actos de presunta discriminación.
Antes de su detención, Khalil dijo a AP que la universidad lo acusó de mala conducta semanas antes de su graduación en diciembre de 2024, y agregó que la mayoría de las acusaciones se referían a publicaciones en las redes sociales con las que él no tenía "nada que ver".
“Tengo alrededor de 13 acusaciones en mi contra, la mayoría son publicaciones en redes sociales con las que no tuve nada que ver”, expresó Khalil a la AP la semana pasada. “Sólo quieren mostrarle al Congreso y a los políticos de derecha que están haciendo algo, sin importar las consecuencias para los estudiantes”, agregó.
"Perseguiremos enérgicamente los derechos de Mahmoud en los tribunales, y continuaremos nuestros esfuerzos para corregir este terrible e inexcusable -y calculado- error cometido contra él", dijo la abogada.
