TikTok, la app de videos cortos propiedad de la empresa china ByteDance, se ha convertido en una de las plataformas más populares del mundo, usada por millones de estadounidenses. Sin embargo, su éxito ha venido acompañado de crecientes tensiones políticas y legales, marcadas por los temores de Estados Unidos sobre su vinculación con el gobierno chino.
En medio de la preocupación por la seguridad nacional, el Congreso aprobó en abril del año pasado la Protecting Americans from Foreign Adversary Controlled Applications Act, una ley que exige que TikTok se desvincule totalmente de ByteDance para seguir operando en el país. Si no cumple con esta condición antes del 19 de enero, la app será bloqueada.
TikTok presentará este viernes su caso ante la Corte Suprema, en un intento por detener la implementación de la prohibición. Los jueces analizarán si el gobierno tiene autoridad para bloquear la app en nombre de la seguridad nacional o si esto viola los derechos constitucionales, en particular, la Primera Enmienda.
La decisión de la Corte Suprema será crucial para definir el destino de TikTok en EEUU, ya que la fecha límite para cumplir con la ley vence en menos de dos semanas. Si la Corte Suprema decide no intervenir, el bloqueo entrará en vigencia de inmediato.
Seguridad nacional vs. libertad de expresión
El gobierno de EEUU sostiene que ByteDance, como empresa china, está sujeta a las leyes de Beijing que obligan a las compañías a colaborar con el Partido Comunista Chino. Esto, según las autoridades, representa una amenaza directa a la seguridad nacional.
Desde 2020, las autoridades han advertido que TikTok podría ser utilizada por China para recopilar datos sensibles, manipular contenidos o desplegar campañas de desinformación. Estas preocupaciones se enmarcan en la rivalidad geopolítica entre las dos mayores potencias económicas del mundo.
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TikTok enfrenta una serie de demandas en EEUU
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A principios de diciembre, la Corte de Apelaciones del Distrito de Columbia ratificó la ley aprobada por el Congreso, al considerar que es constitucional y protege la seguridad nacional, tras una solicitud de la red social, en su búsqueda por mantener su presencia en el mercado estadounidense, donde cuenta con 170 millones de usuarios.
TikTok llevó entonces el caso a la Corte Suprema con el argumento de que su prohibición violaría la Primera Enmienda de la Constitución, que protege la libertad de expresión. Según la compañía, los algoritmos de contenido de TikTok constituyen una forma de expresión protegida, y los riesgos señalados por el gobierno son especulativos.
¿Qué implica el bloqueo?
El bloqueo no significa que el uso de TikTok quede completamente prohibido. Lo que establece la ley es que Google y Apple deberán eliminar la app de sus tiendas de aplicaciones, impidiendo que nuevos usuarios puedan descargarla. Además, ByteDance no podrá enviar actualizaciones a los dispositivos actuales.
Aunque quienes ya tengan TikTok en sus teléfonos podrán seguir usándola, la app comenzará a degradarse progresivamente con el tiempo. Sin actualizaciones, no se podrán corregir errores ni solucionar fallas de seguridad, y eventualmente, TikTok dejará de ser funcional. Este proceso, según expertos, sería un "apagón gradual" en lugar de un cierre inmediato.
Las empresas tecnológicas que no cumplan con estas disposiciones, como los servicios de almacenamiento de datos que sigan apoyando la operación de TikTok, enfrentarán sanciones millonarias.
El papel de Trump en el conflicto
El presidente electo Donald Trump, quien en su mandato anterior intentó prohibir TikTok, durante la campaña electoral dijo que si ganaba intentaría "salvarla". Y ahora pidió a la Corte Suprema que retrase la implementación del bloqueo para buscar una solución negociada que preserve TikTok y aborde las preocupaciones de seguridad.
"El presidente Trump no toma posición con respecto a los méritos subyacentes de esta disputa. En lugar de ello, solicita respetuosamente que la Corte considere postergar la fecha del 19 de enero de 2025 que la ley establece para que venza el plazo de desvinculación (de TikTok de su empresa matriz), mientras examina los méritos de este caso", señaló el escrito presentado el mes pasado por D. John Sauer, el elegido por Trump para ser procurador general.
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Trump argumenta que la prohibición podría sentar un precedente peligroso para la regulación de internet, limitando la innovación y los derechos digitales. Sin embargo, la medida cuenta con un amplio apoyo bipartidista en el Congreso, lo que reduce sus posibilidades de revertir el curso si la Corte avala el bloqueo.
China y el trasfondo geopolítico del caso
El gobierno chino ha manifestado su oposición categórica a la venta forzada de TikTok, calificándola como una medida discriminatoria y violatoria de las leyes internacionales. Además, China tiene leyes que restringen la exportación de ciertas tecnologías, lo que complica aún más la posibilidad de que ByteDance venda TikTok a inversores estadounidenses.
Este enfrentamiento no es solo sobre TikTok. Es un reflejo de la guerra tecnológica entre EEUU y China, que abarca disputas sobre acceso a semiconductores, desarrollo de inteligencia artificial y restricciones comerciales. Para China, ceder en este caso sentaría un precedente que podría afectar a otras empresas tecnológicas chinas en expansión global.
Si TikTok es bloqueado, Estados Unidos se unirá a países como India, que prohibió la app en 2020 junto con otras plataformas chinas, y a regímenes autoritarios como Irán y Afganistán, donde la censura gubernamental limita su uso.
En Europa, TikTok enfrenta restricciones parciales. Países como Albania han bloqueado temporalmente la app, mientras que varias naciones de la OTAN y la Unión Europea han prohibido su uso en dispositivos gubernamentales.
El desenlace del caso en EEUU podría sentar un precedente global para la regulación de aplicaciones extranjeras y su vinculación con gobiernos adversarios. Además, marcará un momento clave en la competencia tecnológica y económica entre Washington y Beijing.
