Contexto
¿Qué ocurrió con Gene Hackman y su esposa?
Los cuerpos de Gene Hackman, de 95 años, y de su esposa, la pianista clásica Betsy Arakawa, de 65, fueron encontrados sin vida a fines de febrero en diferentes habitaciones en su casa en Nuevo México, después de que un trabajador de mantenimiento llamara a los servicios de emergencia. Las autoridades dieron a conocer el viernes los resultados de la autopsia y confirmaron que el actor murió por causas vinculadas a la afección cardiovascular que sufría y que Hackman, que tenía Alzheimer, probablemente estuvo vivo varios días después de que falleciera su esposa, que murió a causa del síndrome pulmonar por hantavirus.
¿Qué es el hantavirus y cómo se transmite?
El hantavirus es un virus que se encuentra en todo el mundo y que se transmite principalmente por contacto con roedores infectados, su orina, saliva o heces. No hay evidencia de transmisión de persona a persona. En Estados Unidos, el virus se asocia principalmente con el síndrome pulmonar por hantavirus, una condición grave que afecta los pulmones.
¿Cuáles son los síntomas de la infección?
Los primeros síntomas pueden ser similares a los de la gripe: fiebre, fatiga, dolores musculares y malestar general. "Al principio de la enfermedad, es posible que realmente no puedas distinguir entre el hantavirus y tener gripe", señaló la doctora Sonja Bartolome, del UT Southwestern Medical Center de Dallas, a la agencia AP. A medida que la enfermedad avanza, puede causar tos, dificultad para respirar y acumulación de líquido en los pulmones. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), aproximadamente un tercio de los pacientes que desarrollan síntomas respiratorios mueren.
¿Cuándo se identificó por primera vez el hantavirus en EEUU?
El hantavirus fue identificado en EEUU tras un brote en 1993 en la región de Four Corners (Arizona, Colorado, Nuevo México y Utah). Fue un médico del Servicio de Salud Indígena quien detectó un patrón inusual de muertes entre pacientes jóvenes y sanos, lo que llevó a la intervención del CDC.
¿Cuál es la situación actual del hantavirus en EEUU?
Desde 1993 hasta 2022, se han registrado 864 casos en EEUU, con la mayor concentración en el suroeste. Nuevo México es el estado con más casos (122), seguido de Colorado (119). En 2023 y 2024 se confirmaron siete casos anuales en Nuevo México. Desde 1975, el estado ha reportado 52 muertes por la enfermedad.
¿Existen tratamientos o vacunas contra el hantavirus?
Actualmente, no hay un tratamiento específico ni una vacuna contra el hantavirus. Sin embargo, el diagnóstico temprano y la atención médica pueden mejorar la supervivencia. Investigadores continúan estudiando la enfermedad para entender por qué afecta de manera más grave a algunas personas y cómo se desarrollan los anticuerpos.
¿Cómo se puede prevenir la infección?
La mejor manera de prevenir el hantavirus es evitar el contacto con roedores y sus excrementos. Se recomienda no barrer ni aspirar áreas infestadas, ya que el virus puede dispersarse en el aire. Para limpiar, se deben usar guantes y una solución de lejía.
Cómo sigue
Las autoridades sanitarias de Nuevo México han solicitado pruebas adicionales a los CDC para analizar la cepa del virus que afectó a Betsy Arakawa. Los expertos esperan que estos estudios ayuden a comprender mejor la enfermedad y sus variantes. La comunidad científica sigue sin respuestas claras sobre por qué la enfermedad varía en gravedad entre los pacientes. Por ahora, la prevención sigue siendo la mejor estrategia para evitar contagios.
