SpaceX tuvo éxito este domingo en atrapar el propulsor de su megacohete Starship tras un vuelo de prueba de casi nueve minutos, un paso decisivo para la reutilización de este pesado lanzador.
Antes de que el propulsor bautizado Super Heavy tocara el suelo cuando regresaba a su plataforma de lanzamiento, unos brazos mecánicos, apodados "los palillos", se cerraron sobre el aparato y lo inmovilizaron, según un video difundido por la empresa de Elon Musk.
Poco después, la parte superior de Starship amerizó en el océano Índico, tal y como estaba previsto.
"La nave aterrizó precisamente en el objetivo", dijo Musk sobre el quinto vuelo de prueba del vehículo. "Segundo de los dos objetivos conseguido".
La exitosa "captura" del propulsor en su plataforma de lanzamiento de Texas hizo que el personal de la compañía también celebrara: "Este es un día para los libros de historia de ingeniería", dijo un portavoz de Space X.
"La torre atrapó el cohete", publicó Musk en X.
El despegue se realizó a las 07H25 locales (12H25 GMT) desde las instalaciones de SpaceX en el sur de Texas.
En junio, la compañía ya había logrado por primera vez un amerizaje sin contratiempos en el océano Índico en otro vuelo de prueba.
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El objetivo era que las dos partes del cohete -el más grande y potente del mundo- sean recuperadas y reutilizadas, con lo que SpaceX busca poder lanzar más cohetes, más rápido y a menor costo.
La empresa de Musk tiene como objetivo usar Starship para colonizar Marte y el desempeño de estas naves es seguido de cerca por la Nasa, que cuenta con este programa para llevar a sus astronautas a la Luna.
El cohete se compone de la fase llamada Super Heavy, que mide unos 70 metros, y encima de ésta la nave del Starship, sumando en conjunto 120 metros.
"Oportunidad de éxito"
"Los ingenieros de SpaceX pasaron años para preparar el intento de captura", escribió la empresa antes del lanzamiento.
"Decenas de miles de horas" se dedicaron a la "instalación de la infraestructura" necesaria para maximizar las oportunidades de éxito.
Por su parte, Starship proseguirá su vuelo hasta amerizar en el océano Índico. La primera vez que logró amerizar con éxito en el Índico fue hace cuatro meses.
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La empresa de Musk tiene como objetivo usar Starship para colonizar Marte.
EFE
Las imágenes transmitidas mostraron una capa de plasma anaranjado a su regreso del espacio, debido a la fricción con la atmósfera.
Desde entonces, SpaceX ha declarado que llevó a cabo una "revisión completa del escudo térmico", utilizando baldosas de "nueva generación".
Controversias
SpaceX está desarrollando la Starship a toda velocidad, lanzando prototipos sin carga para corregir problemas en situaciones reales de vuelo.
En las últimas semanas, la empresa se quejó de la lentitud de la FAA, encargada de autorizar los vuelos.
"Se tarda más en completar el papeleo necesario" para una licencia que en diseñar y construir el hardware, decía SpaceX en un comunicado en septiembre.
Musk había pedido al jefe de la FAA que dimitiera.
SpaceX también enfrenta acusaciones de contaminación ambiental, especialmente por el diluvio de agua vertido durante cada lanzamiento de Starship para atenuar las ondas acústicas.
Este sistema se agregó después de que el primer vuelo de prueba, en abril de 2023, destruyera parte de la plataforma de lanzamiento, catapultando escombros y una nube de polvo.
Varias asociaciones ecologistas han denunciado los daños causados por las operaciones de SpaceX a las especies animales cerca de la reserva protegida.
AFP
