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SEIS NACIONES
Como número 2 del ranking de World Rugby, Irlanda es el equipo europeo a batir en las últimas temporadas
Irlanda, campeona en las dos anteriores ediciones, afronta la nueva edición del Torneo de las Seis Naciones de rugby, que arranca este viernes, con el desafío de convertirse en el primer equipo en encadenar tres títulos seguidos, aunque Francia promete no ponérselo fácil.
Como número 2 del ranking de World Rugby, solo superada por la campeona mundial Sudáfrica, Irlanda es el equipo europeo a batir en las últimas temporadas.
La última ventana de partidos internacionales se saldó para el XV del Trébol con un balance positivo. Es cierto que perdió de entrada en casa con Nueva Zelanda, pero luego derrotó a otras tres selecciones del hemisferio Sur, Argentina, Fiyi y Australia, para terminar 2024 con una alegría.
La principal novedad en este Seis Naciones será la ausencia en el plantel de su seleccionador Andy Farrell, centrado en la preparación de la gira de los Leones Británicos e Irlandeses a mediados de este año por Australia.
Su sustituto temporal es Simon Easterby, extercera línea del equipo e integrante de su cuerpo técnico. Con más de la mitad de seleccionados del Leinster, Irlanda apuesta por la continuidad y tendrá como principal figura al centro tercera línea Caelan Doris (26 años), una de las figuras mundiales.
Como principales candidatos a sacar a Irlanda del trono europeo están Francia e Inglaterra. Los dos tendrán además que rendir visita a Dublín en esta edición, lo que hace su misión todavía más difícil.
A Francia solo le vale el título esta vez. Se mantiene en los últimos años en la pelea, pero en los últimos cinco años solo pudo ganar el Seis Naciones una vez (2022), viéndose relegado al segundo lugar en 2020, 2021, 2023 y 2024.
"Es cierto que los resultados no terminan de llegar y que nos faltan trofeos", reconoció el tercera línea François Cros. "Tenemos hambre", aseguró por su parte el entrenador adjunto Patrick Arlettaz.
Vuelve además al Seis Naciones el capitán de los Bleus, Antoine Dupont, que el año pasado estaba centrado en el Seven para preparar los Juegos Olímpicos de París.
Inglaterra, cuyo último título en el Seis Naciones fue en 2020, llega a la cita con más dudas que certidumbres, pero también con ganas de reivindicarse tras las derrotas de noviembre ante Nueva Zelanda, Australia y Sudáfrica.
Las otras tres selecciones participantes en la competición, Gales, Escocia e Italia, parecen con menos argumentos.
En el caso de Italia, su seleccionador argentino, Gonzalo Quesada, quiere seguir ayudando al equipo a crecer en el panorama continental y quitarse la etiqueta de eterna 'Cenicienta'.
En 2024, la Azzurra rindió por encima de lo acostumbrado y fue Gales quien cerró la clasificación con cinco derrotas en cinco partidos ('cuchara de madera').
Los italianos fueron quintos pero sobre todo consiguieron dos victorias (Escocia y Gales) y un empate (Francia), a la vez que plantaron cara a Inglaterra (derrota por apenas tres puntos).
“Después del pasado Seis Naciones nos hemos ganado el respeto de nuestros rivales. Estamos listos para competir de nuevo, sin olvidar nuestra identidad ni nuestro juego. Cada partido es una oportunidad de lograr algo único", se ilusionó Quesada en la reciente presentación de esta edición en Roma.
AFP
